Dieter Pfaff

Besonders sichtbar wird dieser Wandel beim Verpackungsdesign. Viele Verpackungen wurden bislang vor allem unter technischen, logistischen oder marketingbezogenen Gesichtspunkten entwickelt. Künftig müssen Entwickler zusätzlich berücksichtigen, wie sich ihre Lösungen auf Recyclingprozesse auswirken. Materialkombinationen, Beschichtungen, Klebstoffe oder Verbundstrukturen werden stärker hinterfragt, wenn sie die Kreislauffähigkeit beeinträchtigen. Das Prinzip „Design for Recycling“ gewinnt damit erheblich an Bedeutung. „Bei der Verpackungsentwicklung wird künftig deutlich stärker geprüft werden müssen, ob Materialwahl und Design langfristig mit den Anforderungen der PPWR vereinbar sind“, sagt Wollny. Die Verpackung der Zukunft wird deshalb nicht nur für Produktionsanlagen und Verkaufsregale entwickelt. Sie muss ebenso in Sortieranlagen, Recyclingprozessen und Stoffkreisläufen funktionieren.

Ein weiterer zentraler Baustein der PPWR ist die Vermeidung von Verpackungsabfällen. Die Verordnung fordert, Verpackungen auf das notwendige Maß zu reduzieren. Leerraum, unnötige Materialmengen oder überdimensionierte Verpackungslösungen geraten dadurch zunehmend unter Druck. Das greift vor allem auch in die wirtschaftlichen Überlegungen von Unternehmen ein. Weniger Material bedeutet weniger Ressourcenverbrauch, geringere Transportgewichte und langfristig potenziell niedrigere Kosten innerhalb künftiger Entsorgungs- und Rücknahmesysteme. Für materialeffiziente Verpackungslösungen entstehen dadurch neue Chancen. Lösungen wie die Next Generation Products von Progroup folgen genau diesem Ansatz: den Materialeinsatz zu reduzieren und zugleich höchste Anforderungen an Stabilität, Performance und technische Spezifikationen zu erfüllen. „Je weniger Material bei vergleichbaren Eigenschaften eingesetzt werden kann, desto besser sind häufig auch die Voraussetzungen im Hinblick auf die zukünftigen Anforderungen der PPWR“, erklärt Wollny.

Neben der Recyclingfähigkeit rückt auch der Einsatz von Rezyklaten stärker in den Fokus. Insbesondere für Kunststoffverpackungen sieht die Verordnung künftig verbindliche Mindestanteile an recyceltem Material vor. Damit steigt die Nachfrage nach hochwertigen Post-Consumer-Rezyklaten erheblich. Gleichzeitig stellt sich die Frage, ob ausreichende Mengen dieser Materialien überhaupt verfügbar sein werden. Bereits heute wird in der Branche intensiv diskutiert, ob die notwendigen Mengen an Kunststoffrezyklate bereitgestellt werden können, um die vorgesehenen Quoten zu erfüllen. Die Verfügbarkeit geeigneter Sekundärrohstoffe könnte sich damit zu einem entscheidenden Wettbewerbsfaktor entwickeln. Für faserbasierte Verpackungen ergeben sich daraus zusätzliche Chancen. Papierbasierte Lösungen verfügen bereits heute über etablierte Sammel- und Recyclingstrukturen und lassen sich vergleichsweise einfach in bestehende Stoffkreisläufe zurückführen. Allerdings sind hier auch die Ausgangsbedingungen in den EU-Mitgliedsstaaten extrem unterschiedlich. Während einige Länder bereits über leistungsfähige Sammel-, Sortier- und Recyclingsysteme verfügen, stehen andere noch deutlich am Anfang dieser Entwicklung. Gleichzeitig unterscheiden sich Verpackungsgewohnheiten, Materialeinsätze und Infrastrukturen erheblich. „Die Verordnung setzt einen gemeinsamen Rahmen“, sagt Wollny. „Ob die Ziele innerhalb der vorgesehenen Zeiträume erreicht werden können, hängt aber auch davon ab, wie schnell die notwendige Infrastruktur aufgebaut und weiterentwickelt wird.“ Hinzu komme eine weitere Herausforderung: Zahlreiche delegierte Rechtsakte, die zentrale Anforderungen konkretisieren sollen, stehen noch aus. Viele Unternehmen müssen deshalb heute Entscheidungen treffen, obwohl wichtige Details noch nicht abschließend definiert sind.

Die Verordnung stärkt die Verantwortung derjenigen, die Verpackungen gestalten und in Verkehr bringen. Gleichzeitig wächst der Bedarf an Informationen über Materialien, Inhaltsstoffe, Recyclingfähigkeit und Kreislaufführung. Dadurch müssen Markeninhaber, Handel, Verpackungshersteller, Materiallieferanten und Recycler enger zusammenarbeiten als bisher. „Die optimale Verpackung entsteht künftig nicht mehr isoliert“, sagt Pfaff. „Sie entsteht durch einen deutlich intensiveren Austausch entlang der gesamten Wertschöpfungskette.“ Die Verpackung wird damit zunehmend zu einer Gemeinschaftsaufgabe. Noch stehen viele Unternehmen am Anfang dieses Prozesses. Die nächsten Monate und Jahre werden zunächst von der Umsetzung der neuen Anforderungen geprägt sein. Compliance bleibt deshalb ein zentrales Thema. Wer die PPWR jedoch ausschließlich als regulatorische Pflicht betrachtet, greift zu kurz. Die Verordnung definiert die Spielregeln für die Verpackungswelt von morgen. Sie verändert, wie Verpackungen entwickelt werden. Sie beeinflusst Materialentscheidungen. Sie stärkt Kreislaufwirtschaft und Ressourceneffizienz. Und sie eröffnet neue Chancen für innovative und materialeffiziente Lösungen. Oder, wie Romy Wollny es zusammenfasst: „Ohne Veränderung wird es nicht gehen.“